La basura, residuos no aprovechados, se convierten en un problema cuando las grandes ciudades incrementa la cantidad de desechos que generan y sobre todo cuando no hay un manejo eficiente de ellos: quemas al aire libre o vertederos ineficientes. Eso provoca contaminación y por lo tanto daño al medio ambiente.

Soluciones al problema
Reducir la cantidad de residuos generada, reintegrar los residuos al ciclo productivo, canalizar adecuadamente estos desechos, comprar productos con el mínimo embalaje o con etiquetas ecológicas, deshacerte de lo mínimo posible, reutilizar para alargar la vida de los productos, reciclar.

Vertedero v/s relleno
Los vertederos son los lugares donde se deposita la basura que genera una ciudad. Generalmente tienen restos orgánicos, plásticos, papel, vidrio, metales, tela, pintura, pañales, baterías y objetos indeseables. En el proceso de descomposición, se forman lixiviados que arrastran los productos tóxicos presentes en la basura y contaminan aguas subterráneas.

Además liberan al aires grandes cantidades de metano, CO2, benceno, tricloroetileno y otros gases tóxicos. A pesar de esto, los vertederos siguen usándose como infraestructuras de eliminación. Para reducir el impacto ambiental, se pueden diseñar vertederos que eviten la contaminación del entorno: impermeabilizarlos e instalar sistemas de recogida de lixiviados.

Los rellenos están destinados a albergar los desechos que generamos, pero con el fin de reducir los problemas que generan otros métodos de tratamiento de la basura: impacto ambiental, económico y social. A medida que se pone la basura en este lugar, la maquinaria compacta los residuos y los cubren con una capa de tierra de 40 cm de grosor y sobre ésta, se deposita nuevamente basura compactada y luego tierra hasta que el relleno se sature.

Así se protege en parte el medio ambiente, además tienen tratamientos de lixiviados, quema de gases de descomposición, planes de reforestación en el área del relleno y control de olores.

Ejemplos a seguir
Vertederos que convierten la basura en gas. Ya habíamos mencionado a California donde los camiones recolectores de basura de la empresa Waste Management circulan usando gas metano, un combustible limpio creado a partir de la basura del vertedero Altamont. Desde noviembre de 2009, todo el gas que generan los desechos en descomposición del vertedero, es absorbido por tubos y enviado a una planta de reciclaje que los purifica y transforma en gas natural licuado para que los usen los camiones. Así el gas es absorbido antes de salir a la atmósfera.

Pagar por la basura que se produce. Eso es lo que hace España para reducir la cantidad de desechos que generan sus habitantes. Las empresas pagan por la generación empaques, envases y residuos. El dinero va a un fondo que se les pasa a los municipios en proporción a la cantidad de toneladas que recogen. Los hogares también pagan y en mayor proporción si no clasifican (reciclan) la basura. Así disminuye la generación de envases innecesarios y obliga a los hispanos a reutilizar. empaques innecesarios y obliga a la población a reciclar para reutilizar.

¿Qué pasa en Santiago?
En la región Metropolitana sólo reciclamos el 14% de la basura. El Plan Recicla de la Comisión Nacional de Medio Ambiente (Conama) pretende que esta cifra aumente al 25% para 2020. 25 municipalidades confirmaron este plan de reciclaje, que incluye centros de valorización de residuos domiciliarios inorgánicos y la integración de recolectores informales para crear más empleos.

Chile, al año, usa 3000 millones de bolsas de plástico, es decir, 200 por persona y menos del 1% de esas bolsas se recicla. Éstas se tardan entre 400 y 1000 años en degradarse. Por eso hace unas semanas gente de la Conama entregó bolsas ecológicas a los automovilistas de Santiago, como una forma de incentivar el reciclaje y ayudar a comenzar con el Plan Recicla. Además tienen la campaña Ahórrate basura que promueve la minimización y valorización de los desechos.

Respecto a las pilas y las botellas de plástico en Chile, los números no son alentadores. En nuestro país se desechan más de 80 millones de pilas al año y una pila contamina 3000 litros de agua. Una pila recargable equivale a 300 normales. Cada chileno usa 3 kg de botellas al año, se recicla menos del 1% y, como las bolsas, tardan entre 400 y 1000 años en degradarse.