¿Tamarugos y Palmeras en el desierto más árido del mundo? Sí. Antes de que se comenzara a explotar el salitre, en el desierto habían bosques. Y en una notable iniciativa impulsada por el ejército del Fuerte Baquedano, se volverá a reforestar esa zona que alguna vez fue verde.
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La idea es plantar cerca de 2.500 especies entre las que destacan la presencia de acacias, tamarugos, palmeras datileras, pimientos y mioporos, que se regarán con aguas tratadas del Fuerte, por lo que tampoco se desperdiciará el agua potable, tan preciada en sectores como esos.
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En total serán alrededor de 400 hectáreas de forestación -que plantarán 40 por año- que se ubicarán a 60 kilómetros al interior de Iquique. El costo de la primera parte de este ambicioso proyecto es de 140 mil dólares, que fue presentado al gobierno y a empresas privadas para lograr su financiamiento.
El mayor Gonzalo Solís, a cargo del proyecto, detalló el plan: “Una vez que tengamos plantadas las 2.500 especies, deberíamos evaluar si la forestación es realmente sustentable y si se abordarán nuevas zonas. Una de las mayores complejidades que enfrentamos se relaciona con la salinidad del suelo y las condiciones climáticas extremas que ofrece el desierto más árido del mundo”.
Por si fuera poco y para mejorar aún más el proyecto, se usará energía eólica y solar para hacer funcionar la bomba que se usará para el sistema de riego tecnificado. Solís explica: “Mientras en algunos sitios tenemos planificado utilizar el método de inundación, en otras áreas regaremos mediante un sistema tecnificado que nos permitirá mantener las especies en pleno desierto. Vamos a aprovechar el recurso hídrico que tenemos disponible, pero no utilizaremos agua potable en la mantención”.