(cc) Peter Smile

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El gobierno estadounidense le ha dado a la multinacional Syngenta una autorización para sembrar una cepa de maíz especial para la producción de bioetanol: el Enogen. Esta fue obtenida como resultado de la alteración genética de la planta y, gracias a un gen mibrobiano productor de una enzima que descompone el almidón de maíz en azúcares, está especialmente diseñada para facilitar el proceso de obtención de bioetanol.

Para muchos, los combustibles no fósiles son una gran bendición de la modernidad, pero también se suele alegar que estas plantaciones le están quitando la comida a los seres humanos para entregársela a los motores, con el argumento de que gracias a estas siembras aumentan los precios de los alimentos y deforestan grandes zonas para usarlas en la faena.

También los transgénicos son fuente de polémica por sus desconocidos efectos en la salud humana, aunque en esta ocasión no serán usados como alimento. La gran ‘innovación’ de esta nueva raza de maíz transgénico es que las modificaciones ayudan directamente al proceso industrial del producto, y no al agricultor.

En una planta de etanol que produce unos 370 millones de litros de etanol al año, con Enogen se podría ahorrar dos millones de litros de agua y hasta 300 mil kilovatios. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha asegurado que esta aprobación se dio pues el Enogen cumple con todos los requisitos legales y es absolutamente amigable con el medio ambiente, siendo incluso apto para el consumo humano.