El herpes es una infección que amenaza a miles de estudiantes durante el famoso spring break. De manera lamentable, esta misma enfermedad afecta a los arrecifes de coral que habitan en los paraísos tropicales elegidos para vacacionar.
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Esta infección viral puede ser una de las razones por la cual las poblaciones de coral del mundo se están desplomando. De hecho, microbiólogos han encontrado numerosas variedades de virus del herpes en corales estudiados recientemente. “Nos sorprendió encontrar que muchos de los virus que afectan al coral perteneces a la familia de los herpes”, señaló Rebecca Vega-Thurber, microbióloga de la Universidad Estatal de Oregon.
Entender el riesgo del herpes podría dar lugar a un diagnóstico de enfermedades consideradas misteriosas y que han afectado con anterioridad a las formaciones de coral.
“Hemos identificado 22 tipos de enfermedades emergentes que afectan a los corales, pero aún no sabemos los patógenos que causan la mayoría de ellas”, agregó Vega-Thurber. La mayoría de las investigaciones se centra en las bacterias, pero se sospecha que los virus pueden jugar un papel en la presencia de enfermedades en los arrecifes de coral, por lo cual se hace importante aprender sobre ellos, especialmente si consideramos que los corales son el componente básico de los mares tropicales.
Por ahora, la conexión exacta entre el virus del herpes y la mayoría de estas 22 enfermedades es incierta. “Sólo porque alguien incuba un virus no significa que se enferme de él”, dijo Vega-Thurber. Ese vínculo “es algo que se debe averiguar con más investigación”.
“Los corales son una de las más antiguas formas de vida, evolucionando desde hace unos 500 millones de años, y el herpes es una familia de virus muy vieja que puede afectar a casi todo tipo de animales. Los herpes y los corales pueden haber evolucionado juntos”, añadió la microbióloga.
La investigación realizada se publicó en el Journal of Experimental Marine Biology and Ecology.
Fuente: UNPROTECTED CORAL HARBOR HERPES (Discovery News)