La desconocida historia del Delta de Sacramento-San Joaquín

"El whisky se bebe, por el agua se lucha" es una famosa cita atribuida a Mark Twain, que capta de manera adecuada la tumultuosa historia de estos disputados ríos.

"El whisky se bebe, por el agua se lucha" es una famosa cita atribuida a Mark Twain, que capta de manera adecuada la tumultuosa historia del Delta de Sacramento-San Joaquín. Poco conocidos, pero muy disputados, los aproximados 2.600 kilómetros cuadrados de estuario -ubicado en el límite occidental del valle central de California- han desafiado a la población por más de 150 años; primero como una barrera natural a la colonización y más tarde al presentar graves inconvenientes para la plomería.

El Delta se formó hace unos 18.000 años atrás, cuando los glaciares que se derretían cavaron lo que hoy es la Bahía de San Francisco y los ríos del norte arrastraron escombros y sedimentos desde la sierra hacia el océano. Alrededor de la mitad del flujo de la cuenca hidrográfica de California va hasta el Delta, a través de los ríos Sacramento y San Joaquín.

Cuando los primeros exploradores españoles observaron el Delta desde el Monte Diablo a finales del 1700, creyeron haber descubierto un mar interior. Con pantanos de baja altitud, parcialmente sumergidos y con sinuosos canales y mareas, el Delta estaba lleno de aves y animales (para la caza en ese tiempo), incluyendo alces, antílopes y osos pardos. En los meses secos, eran solo los habitantes humanos -un pequeño poblado de indios Miwok- los que cazaban y pescaban.

Hoy el Delta guarda poco parecido con aquellos años y se encuentra atravesado por diques e islas artificiales usadas en la agricultura. Pero no fue sino hasta mediados del siglo XIX, hace poco más de 150 años, que la verdadera transformación del Delta comenzó.

Las demandas de la creciente población a su alrededor han requerido grandes esfuerzos de la administración local, quien ve como casi dos tercios de los habitantes de California miran al Delta como fuente primaria de agua.

Este esfuerzo es visto por algunos como el ejemplo descarnado del hombre por doblegar la naturaleza y someterla a su voluntad, convirtiendo al Delta de Sacramento-San Joaquín en el escenario de luchas políticas y de poder que dividen al norte con el sur y enfrentan a agricultores con ambientalistas.

Si deseas saber cómo se llegó a esto, revisa la siguiente presentación (en inglés).