Loros pueden razonar como niños de tres años de edad

Los loros o papagayos pueden sacar conclusiones sobre dónde encontrar una recompensa de comida no sólo a través de pistas, sino también en su ausencia, habilidad solamente vista en humanos y simios.

En un nuevo estudio, investigadores probaron las habilidades de razonamiento de loros grises africanos mediante una sencilla prueba: agitaron cajas vacías y cajas llenas de alimento, de forma que las aves oyeran los bocadillos en su interior. Para conseguir el premio, los loros debían ser capaces de discernir que el sonido identificaba alimento y que la falta de ruido en una caja significaba que la otra tenía la comida. Este es un reto que incluso los niños humanos no son capaces de superar hasta que alcanzan los tres años de edad.

"Esto sugiere que los loros grises tienen cierto entendimiento de la causalidad y que pueden usar eso para razonar sobre el mundo", explicó el científico Christian Schloegl, investigador de la Universidad de Viena.

Los loros grises africanos son conocidos por su inteligencia, al igual que muchas otras aves. En estudios anteriores se ha demostrado que si se les muestran dos cajas opacas, una llena de alimento y otra vacía, casi siempre pueden elegir la que está llena.

Esta elección podría ser debido a que logran inferir que si una caja está vacía, la otra debe estar llena, pero no se había logrado comprobar esta hipótesis. Para conseguir las pruebas necesarias, los investigadores crearon una prueba más complicada. A seis loros grises se les presentaron dos cajas opacas, una con nueces y la otra vacía. En lugar de enseñarles la caja sin contenido, los científicos sacudieron los recipientes. El orden fue alternado, sacudiendo algunas veces ambas cajas, otras veces sólo la vacía o la llena. La prueba los llevó a descubrir que los loros eran capaces de determinar que una caja con sonido era una llena de comida. Incluso si se les presentaba de forma directa la caja sin sonido, siempre elegían la otra.

Los resultados del estudio, que aparecen en la edición de la semana pasada de Proceedings of the Royal Society B, demuestran que los loros pueden hacer juicios sobre la base de sonidos, así como de la vista. Pero las aves podrían haber estado evitando la caja silente, en lugar de hacer inferencias sobre la otra caja. Para descartar esa posibilidad, el equipo de investigadores llevó a cabo varios experimentos similares, variando los tipos de movimientos y las combinaciones de agitación y sonido. En la prueba final, uno de los científicos usó pequeños altavoces en las mangas de su ropa y en sus muñecas. Cuando cogió las cajas para agitarlas, el ruido provenía de los altavoces y no de los recipientes.

En algunos caso el sonido de las mangas coincidía con el de las cajas que se agitaban y en otros no. Los loros fueron capaces de elegir la caja llena de alimento a tasas superiores al azar sólo cuando la agitación y el sonido grabado calzaban. Esto significa que las aves vieron la conexión entre movimiento y ruido, para luego dar el paso lógico y elegir la caja con alimento.

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Fuente: Parrots can reason like 3-year-old kids (CBS News)