Empezamos un nuevo año y el mundo sigue en las fauces de dos crisis; una económica, caracterizada por la pérdida de empleos; y otra medioambiental, donde el calentamiento global amenaza comunidades y hábitats completos.

La idea de muchos es que, frente a una crisis económica, cambiar de hábitos e invertir en el medio ambiente no será viable. Pero al parecer, la historia podría ser completamente distinta.

Preparar el camino para el cambio climático ofrece oportunidades para nuevos negocios, los cuales podrían estimular la economía y ayudar a pasar el posible debacle del sistema económico global.

Se lee sencillo, pero los esfuerzos por llevar este tipo de pensamiento a cabo encontraron una gran oposición en la última conferencia sobre Cambio Climático – COP17 – realizada en Durban a finales del año 2011.

Pero para romper este punto de vista inamovible entre políticos y empresarios, se requieren pruebas concretas. A continuación se entregan tres ideas, con harto sentido común, que pueden promover el crecimiento y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero:

1.- El gasto de energía representa aproximadamente el 8% del PIB mundial y alrededor de un 40% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Esto, producto del uso de electricidad, calefacción e industria. Ninguna solución al cambio climático es posible si no se cambia a métodos energéticos bajos en carbono.

La idea: Los gobiernos pueden obtener grandes ganancias a través de políticas de eficiencia energética, lo que podría impulsar el crecimiento interno y reducir de manera significativa las emisiones de gases de efecto invernadero.

China, por ejemplo, ha empleado inversiones, sanciones, premios y actividades de sensibilización para recortar el consumo de energía entre las más de 1.000 compañías del país.  Gracias a estas acciones, evitaron liberar a la atmósfera 265 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono entre los años 2006 y 2009.
Abandonar el subsidio a los combustibles fósiles, aunque sea políticamente difícil, podría estimular el desarrollo global de la economía. Para dar una idea sobre este asunto, las naciones gastaron 409 miles de millones de dólares en subsidios a combustibles fósiles durante el año 2010.

2.- La silvicultura representa alrededor del 12% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, a la vez que significa una gran oportunidad para remontar la economía. En la Amazonia por ejemplo, los ganaderos, de forma constante, botan una hectárea de bosque (con un valor de 500 dólares) para que los animales puedan pastorear. Al hacer eso, liberan cientos de toneladas de dióxido de carbono a la atmosfera.

Una solución win-win es evitar la deforestación, ya que las hectáreas poseen mayor valor con árboles que sin ellos. Con un simple pago de 10 dólares por tonelada NO emitida de emisiones, los bosques amazónicos podrían generar varias veces más dinero como mercados de carbono, que como lugar de pastoreo y forraje.

Otro negocio que impulsaría el crecimiento se da en la restauración de tierras ya degradadas. Nigeria, una de las naciones más pobres del planeta, es un buen ejemplo. La reforma a la tenencia de tierras y árboles, junto a un programa de apoyo a la reforestación, ha beneficiado a más de 4.5 millones de personas, aumentado la producción de alimentos y el ingreso de los agricultores. En otro extremo está Brasil, que posee cerca de 300 millones de hectáreas degradadas,  lo que se traduce en un potencial de empleos agrícolas que impulsarían el desarrollo de las comunidades más pobre, sin la necesidad de eliminar bosques.

3.- El transporte genera el 12% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero y constituye una oportunidad única para un cambio a una vía más sustentable y, a la vez, más rentable. A nivel mundial, tener un auto es una costumbre en auge que va de la mano con una clase media en crecimiento. Esta dinámica ha creado un estancamiento urbano junto con altos niveles de polución y mala calidad del aire. Mientras que la industria automotriz es considerada como una de las formas de combatir el desempleo y recuperar la economía, las inversiones en medios de transporte públicos más limpios han sido sindicados como “aún más rentables”.

En Estados Unidos, los estímulos económicos que se gastaron en transporte público generaron  más de 70 horas de trabajo que aquel dinero invertido en la construcción de carreteras, de acuerdo a Smart Growth America. Mientras tanto en México, el gobierno lleva a cabo un innovador proyecto en transporte, a través de políticas e inversiones que ampliaran el sistema de transporte público a todo el país.

Alejarse de los enfoques tradicionales de crecimiento económico no es algo sencillo. Incluso con reformas energéticas, silvicultura sustentable e inversiones en transporte público que muestran claramente sus beneficios y alcances, los intereses de los poderosos (sí, ese 1% que indigna) bloquean las opciones de progreso en varios países.  Para superarlos, las naciones – en particular aquellas que emiten mayores cantidades de gases de efecto invernadero  – deben aceptar que el cambio climático entre en sus agendas.

Eventualmente el mundo deberá migrar hacia soluciones con bajo uso de carbono, pero sólo los países con las agallas suficientes para impulsar esos cambios hoy, tendrán un lugar privilegiado a la hora de cosechar las recompensas.

**Los autores de los cuales se toma esta columna e ideas son: Manish Bapna, presidente interino del World Resources Institute y Vinod Thomas, director general  de evaluación en el Asian Development Bank.

Fuente: Three ideas that are good for both economy and environment (The Guardian)

La idea principal de la organización es conectar a las comunidades más olvidades, brindándoles la oportunidad de tener acceso a Internet, sin tener que depender de estructuras complejas ni acceso a cables ni energía eléctrica; que es muy escazo.

En esta ocasión le tocó a África recibir una innovación tecnológica que se apoya en el reciclaje y la energía solar.

¿Cómo lo logran? Utilizando contenedores de carga viejos, que equipan con celdas solares en el techo, son capaces de proveer suficiente energía para hacer funcionar un módem satelital, alimentar a una computadora y mantener la red para más. Los llaman “Zumba boxes”.

¿Qué les parece este invento? Nada demasiado complejo pero demostrando, una vez más, que un poco de imaginación puede rebasar cualquier frontera.

Fuente:  Shipping Containers Become Solar-Powered Internet Hubs in Rural Africa (Treehugger)

En Durban, la lider mundial de WWF, Samantha Smith, declaró su preocupación por la falta de una hoja de ruta para abordar el peligroso cambio climático que tantos estragos ha causado y que hay que trabajar ahora ya.

“La gente no es tonta: cientos de millones de personas están ya sintiendo los impactos del cambio climático en todo el mundo, desde Estados Unidos, donde el pasado año sufrieron 14 desastres relacionados con el cambio climático, cada uno de los cuales costó más de mil millones de dólares, hasta el cuerno de África, que ha experimentado la peor sequía de los últimos sesenta años”.

Sobre las declaraciones de Smith se puede extraer que los ambientalistas, están cambiando su discurso en pro de ser escuchados por los líderes de las naciones. Si bien, pareciese que a veces las transnacionales más contaminantes no se interesan por el planeta y el futuro de sus nietos, si se pueden mover cuando le meten la mano al bolsillo. Las millonarias consecuencias de los desastres del Cambio Climático afectan a todo el planeta sin discriminaciones.

El comunicado de la WWF también declara, que a pesar de los pocos avances de la cumbre aun hay tiempo para hacer ciertos cambios beneficiosos para la Tierra. “si los líderes están seriamente comprometidos para frenar el cambio climático, pueden usar este tiempo para mantener el aumento de temperatura por debajo de 2ºC. Deben continuar con el Protocolo de Kioto y comprometerse con un acuerdo ambicioso, justo y vinculante para 2015 , como plazo máximo. Además, deben garantizar los fondos necesarios para ponerlo en marcha. Así demostrarán a la opinión pública que son creíbles y que fueron a Durban para algo”.

Es de esperar que los asistentes de Durban tomen en serio los concejos políticos de WWF y muestren en los próximos días, que contrario a todos los pronósticos, aún tienen la intención de ayudar al medio ambiente.

Fuente: El cambio climático le costó a Estados Unidos más de 14.000 millones de dólares el año pasado (Diario Ecología)

El plan de la UE para llevar a todos los países participantes a un acuerdo, estuvo cerca del colapso cuando India agregó el término “consecuencias legales” al texto que se negociaba. Con esto, los planes de la UE en la práctica legal no tendrían valor real y se temió que ésta se retirará de cualquier conversación, lo que significaba el colapso de cualquier negociación y posibilidad de acuerdo futuro.

Con ministros cansados luego de casi seis días y tres noches de discusiones, Connie Hedegaard, Comisionada para temas climáticos de la Unión Europea, arengó a los 194 países presentes en Durban a actuar con claridad y entender la necesidad de comprometerse, de ver que la UE era casi la única lista para firmar por un segundo periodo del Protocolo de Kioto. “No estamos pidiendo demasiado del mundo, sólo que después de este segundo período todos los países estén legalmente atados. Tratemos y tengamos un protocolo para el año 2018″.

Por su parte la Ministra de Medio Ambiente de India, Jayanthi Natarajan, señaló de manera enérgica que a los países en desarrollo se les solicitaba firmar cuanto antes el acuerdo, incluso sin saber bien de que se trataba, y cuestionaba si eso era justo para los países pobres. “¿Voy a escribir un cheque en blanco y ceder los medios de vida y la sustentabilidad de 1,2 millones de indios, sin saber siquiera lo que contiene la hoja de ruta de la UE?”. El jefe de negociaciones chino, Xie Zhenhua, se fue en picada contra la UE en un apasionado discurso donde expresó: “¿Quién les da el derecho a decirnos que hacer?”.

Con los ánimos subiendo de temperatura y la discusión en punto muerto, el Ministro de Relaciones Exteriores de Sudáfrica y jefe de la mesa de dialogo, Maite Nkoana-Mashanbane, ordenó que China, India, Estados Unidos, el Reino Unido, Francia, Suecia, Gambia, Brasil y Polonia se reunieran en un pequeño grupo aparte. Rodeados por alrededor de 100 delegados, los representantes de cada país conversaron de manera calmada entre sí, intentando conciliar palabras que fueran aceptables para todos.

Sería el representante de Brasil, Luis Figueres, quien tendría la respuesta. Señaló que se podía usar “acuerdo legal” en lugar de “acuerdo con fuerza de ley”, lo que de acuerdo a abogados de la UE era mucho mejor y efectivo que las ideas anteriores.

Pasarían dos horas más para que finalmente las conversaciones en Durban llegaran a su fin, con el compromiso de todos los países de aceptar de forma vinculante la reducción de sus emisiones para el año 2020. Como parte del paquete de medidas adoptadas se creo un nuevo fondo climático, los mercados de carbono serán expandidos y los países podrán ganar dinero por la protección de los bosques.

El Secretario de Energía británico, Chris Huhne, destacó el término de las conversaciones como “un verdadero triunfo de la cooperación europea”.

Sin embargo, los países pobres deberán reducir sus emisiones de manera proporcional a los países más ricos, lo que en palabras de Martin Khor, director del Intergovernmental South Centre de Ginebra, “es como si los hambrientos debieran renunciar a la mitad de su pequeña ración de comida, pero los ricos sólo a una pequeña parte”.

Otros que resultaron decepcionados de los resultados de Durban son los grupos ecologistas, manifestando que la ambición mostrada por los países para reducir sus emisiones fue insignificante. El director de Greenpeace, Kumi Naidoo indicó que “la posibilidad de evitar una catástrofe climática se escapa de nuestras manos con cada año que pasa en que las naciones fallan en lograr acuerdos o un plan de rescate para el planeta”.

Fuente: Durban climate deal struck after tense all-night session (The Guardian)

El arbusto de rooibos, cuyo nombre científico es Aspalathus linearis, sólo crece en una pequeña región del oeste sudafricano; de unos 20.000 kilómetros cuadrados, donde tanto las sequías como las lluvias irregulares destruyeron gran parte de la producción total de algunos agricultores durante los últimos diez años.

Pieter Koopman, agricultor que posee 850 hectáreas en el oeste del país, señaló que “los últimos diez años fueron muy duros. Tuvimos que aprender a adaptarnos a nuevas condiciones climáticas, y seguimos haciéndolo. No podemos sentarnos y esperar”. Muchas de las lluvias que se esperaban para el invierno sudafricano, que es el momento en que se planta el rooibos, no llegaron, lo que provocó que las plantas se secaran  y se produjeran perdidas en todas las temporadas.

Producto de esto, Koopman y otros agricultores cambiaron sus técnicas de cultivo: sembraron plantas nativas para cortar la fuerza del viento y así evitar la erosión de los suelos, construyeron depósitos de agua y cambiaron los almácigos por cultivo de semillas. Éstas demoran un mayor tiempo en crecer, pero resisten mejor la falta de lluvias.

Se intento cultivar rooibos en otras zonas, pero todos los intentos fracasaron. El rooibos necesita la combinación de dos condiciones extremas que sólo se da en la región de Suid Bokkeveld, donde en las montañas de Cederberg la temperatura baja a cero grado en invierno y en verano alcanza los 48 grados.

De acuerdo a expertos en cambio climático, la agricultura en el África subsahariana será una de las más afectadas por los efectos del calentamiento global. Las variaciones en la temperatura y estaciones provocará que a partir de 2050, la producción promedio de arroz, trigo y maíz baje hasta un 14%, 22% y 5% respectivamente, de acuerdo a datos entregados por el Instituto Internacional de Investigación en Política Alimentaria.

Para quienes cultivan rooibos, el futuro de sus cosechas estará en gran medida determinado por la capacidad que demuestren para adaptar sus prácticas agrícolas a las nuevas condiciones medioambientales.

La organización Enviromental Monitoring Group (EMG), a través de su programa rural, ayuda a los agricultores de rooibos a potenciar la residencia de sus cultivos al cambio climático, gracias a la gestión de recursos naturales, control del suelo, conservación del agua y la promoción de biodiversidad en la agricultura.

Para el responsable del programa rural, Noel Oettle, “sólo si los agricultores incluyen en su planificación la probabilidad de la ocurrencia de acontecimientos climáticos extremos y se concentran en una producción sostenible, los demás podremos seguir disfrutando de una taza de rooibos”.

El consumo de este tipo de té se hizo popular gracias a sus propiedades químicas. Rico en antioxidantes y poseedor de minerales como zinc, cobre, calcio, magnesio y potasio, el té de rooibos es famoso por sus efectos digestivos, anticancerígenos, antiinflamatorios y antivirales. Para coronar, no posee cafeína.

Utilizado por indígenas de la provincia occidental del Cabo desde la prehistoria, fue sólo en los primeros años del siglo XX que la especie comenzó a ser cultivada comercialmente. Sudáfrica exporta alrededor de ocho toneladas de rooibos al año, a mercados tan diversos como Alemania, Holanda, Gran Bretaña, Japón y Estados Unidos, además de Chile, Polonia y Rusia (de acuerdo a datos del Departamento de Agricultura).

La producción del té de rooibos está a cargo de unos 300 agricultores, gran parte pequeños, y que emplean a unos cuantos trabajadores permanentes y otros temporales. Suid Bokkeveld es un área pobre que gracias a la demanda internacional de rooibos ha experimentado una leve mejoría en su economía.

Rhoda Malgas, investigadora del Departamento de Conservación de la Universidad de Stellenbosch, señala que “el cambio climático tendrá un impacto negativo en las exportaciones debido a su concentración geográfica, pero también porque existe una sola especie de rooibos. Si se liquida, se acabó”.

Bajo este escenario, indica que “sería importante crear bancos de semillas. Si se conserva el rooibos silvestre, se puede preservar el material genético del que deriva la planta de té cultivada”.

Esta idea ya fue puesta en práctica por algunos agricultores. Laurenz Dworkin, dueño de 100 hectáreas en Suid Bokkeveld, considera cosechar rooibos silvestre además de la variedad que cultiva. Planea también recoger las semillas para protegerlas. A pesar de que el rooibos silvestre no es viable comercialmente, entre los agricultores existe el miedo de que la tendencia a comercializar la planta silvestre resulte perjudicial. Ésta crece más lento y por lo tanto sólo se cosecha cada dos años, pero agricultores apremiados por ingresos podrían llegar a cosecharla cada año y así destruir la especie.

Dworkin agrega: “Necesitamos con urgencia agricultores responsables que piensen a largo plazo y no maten las plantas para obtener beneficios inmediatos. (…)Pero tenemos que trabajar con la premisa de que el precio del rooibos seguirá aumentando. La planta se valorará más porque la producción disminuirá por las condiciones climáticas”.

A pesar del apoyo recibido, tanto del Gobierno como de organizaciones medioambientales, finalmente quienes deciden como cultivar y cosechar son los agricultores. Ellos muchas veces se niegan a correr riesgos y probar nuevas opciones. Se agrega a esto que la plantación de rooibos es pequeña y carente de recursos para investigación.

Nuevamente las políticas de los más grandes afectan a pequeñas comunidades y el futuro del planeta y su biodiversidad.

Enlaces de interés (todos en inglés):
A PROFILE OF THE SOUTH AFRICAN ROOIBOS TEA MARKET VALUE CHAIN
Heiveld, The world’s finest rooibos tea
Tea Cultivation in the Northern Cape Region of Suid Bokkeveld
COMMUNITY EXCHANGE AND TRAINING IN THE SUID BOKKEVELD

Fuente: Té sudafricano será prohibitivo (IPS con ayuda de Alianza Clima y Desarrollo)

Los cuerpos sin vida de los elefantes fueron encontrados dentro de la reserva natural de Hwange. Según los cuidadores del parque, los depósitos artificiales de agua de los que bebían los paquidermos están completamente secos y no cuentan con otras fuentes de agua naturales. Con temperaturas por arriba de los 40 grados centígrados, algo inusual para esta zona, el calor está secando todo a su paso.

Un elefante adulto necesita en promedio unos 200 litros de agua al día. Con un sistema deficiente para rellenar los depósitos artificiales y la erosión ocasionada por el calor, no es sorpresa que los encargados de la reserva no hayan podido hacer mucho por mantener todo bajo control, especialmente si el equipo con el que cuentan está deteriorado.

En esa enorme reserva viven cerca de 30.000 elefantes, cebras, jirafas y leones. Es una de las más importantes del continente y desafortunadamente no se está haciendo mucho para evitar la muerte de más de sus animales.

Fuente:Zimbabwe Elephants Die From HeatWave (Huffington Post)

Aseguran contar con el equipamiento necesario para cazar elefantes, búfalos y leones, entre otros.

El safari completo, de siete días, tiene un valor cercano a los 3.000 euros y ni siquiera debes preocuparte del idioma, porque ponen a tu disposición profesionales que hablan español. Señalan que el armamento a tu alcance es fácil de usar y que el producto estrella es el “paquete de caza”, en el cual el cliente ahorra hasta un 20% del costo en el mercado.

Puedes visitar su sitio web y ver fotos de los cazadores junto a sus presas, lo que confirma que los idiotas con complejo de dueños del mundo están muy cerca y no temen mostrarlo.

Fuente: Empresa de turismo argentina ofrece safaris a Africa para eliminar animales (Prensa Animalista)

El felino tenía atemorizado a los lugareños, y lo peor es que ya había integrado a los niños a su contundente dieta, por lo que el peligro era inminente en las aldeas del sector.

Un grupo de voluntarios tuvo la difícil misión de capturar a este salvaje y hermoso animal. Las autoridades locales idearon un plan para atraparlo, para ello  camuflaron una jaula de hierro, en la cual pusieron como carnada una apetitosa cabra. Quien realizó la osada maniobra fue uno de los residentes de la zona llamado Bhupendra Singh Rana.

BK Patnaik, jefe naturalista de la región, describió  a la  agencia local IANS que la operación de fue una “gran captura”,y  afirmó que “el leopardo había aterrorizado a los habitantes de varias aldeas durante los últimos dos meses”.

Por otro lado, Patnaik fue enfático al aclarar que de ninguna manera el animal será liberado en su habitad natural “Teniendo en cuenta que ha matado a tres personas y herido gravemente a por lo menos media docena, no tenemos otra opción que la de enviarlo a algún zoológico”, aclaró.

Hay que señalar, que la región de Uttar Pradesh, ha sido invadida en los últimos años por cientos de personas y muchas empresas se  han construido muy cerca de las reservas naturales. Por ello se han ido muchos animales y los leopardos, depredadores de nacimiento, han debido variar sus hábitos alimentarios.

Los expertos subrayan, que el aumento de los ataques a humanos en la India, tienen que ver exclusivamente con que estos han invadido su hábitad y los animales domésticos y niños son una presa muy tentadora para los carnívoros felinos.

Fuente: Capturan a un leopardo que había devorado a tres niños (El Periodiquito)

Esta noticia da cuenta de uno de los grandes problemas del consumo tecnológico en un mundo globalizado.

Los autores del estudio demuestran que restos de computadores obsoletos, teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos son enviados sin escrúpulos a África y Asia en contenedores de carga, pese a que los envíos de basura electrónica al extranjero están prohibidos por acuerdos internacionales.

Pruebas realizadas en una escuela cercana a un depósito de residuos electrónicos en el suburbio de Agbogbloshie a las afueras de Accra, capital de Ghana, revelaron una contaminación considerable por plomo, cadmio y otros contaminantes perjudiciales para la salud de más de 50 veces por encima de los niveles libres de riesgo.

La mayoría de los residuos electrónicos procedentes del extranjero se quemaron y destruyeron sin las medidas de seguridad adecuadas, según advierte en su estudio el profesor Atiemo Sampson, investigador de la Comisión de Energía Atómica de Ghana y Ruediger Kuehr de la Universidad de las Naciones Unidas en Alemania.

Además, los expertos señalan que los metales y otros elementos críticos de los equipos destruidos, podrían escasear dentro de unos años, lo que aumentaría el coste de televisores de pantalla plana, teléfonos móviles y baterías de coches eléctricos.

A pesar que el estudio tiene como objetivo analizar el problema de los desechos electrónicos en el sur de Ghana, esta sucia realidad sucede también en otros países en desarrollo como China, La India, Pakistán, Vietnam, Bangladesh y muchos otros, donde se están creando vertederos de basura tecnológica, comentó Ruediger Kuehr.

El estudio pretende dar a conocer mejor cómo recuperar los metales en estos basureros informales y determinar la concentración de metales pesados para evaluar los niveles de contaminación y los riesgos para la salud, sobre todo en niños.

Según lo señalado por Sampson, Ghana “no ha regulado la importación y la gestión de los desechos electrónicos” y aunque ese país se halla suscrito al convenio de Basilea, que regula la importación y exportación de desechos peligrosos, todavía no se ha integrado a su orden jurídico.

El gran número de personas que trabajan en el reciclaje informal, dificulta aún más la supervisión jurídica del tema, puesto que son muchas las familias sustentadas en el trabajo vinculado a residuos electrónicos.

Por ejemplo, 100.000 teléfonos móviles pueden contener unos 2,4 kilos de oro, equivalentes a 130.000 dólares, más de 900 kilos de cobre, valorados en 100.000 dólares, y 25 kilos de plata igual a 27.300 dólares.

La petición de los científicos es que los países acuerden un modelo global de reciclaje que utilice tecnologías sostenibles, enfocadas en mejorar los estándares de salud, seguridad y medio ambiente, que vaya acompañado de modelos de negocio, así como un programa para desarrollar políticas de concienciación para los fabricantes de los productos electrónicos.

Bajo la iniciativa ‘Solucionar el Problema de E-Basura’ (StEP, por sus siglas en inglés), la UNU, el Programa de Medio Ambiente de la ONU, la Agencia de Protección Medioambiental de EEUU (EPA), universidades y empresas como Dell, Microsoft, Hewlett Packard (HP) o Philips, se busca homologar los procesos de reciclado globalmente para recuperar los componentes más valiosos de la basura electrónica y, así, extender la vida de los productos y armonizar las legislaciones y políticas.

Fuente: “El drama de la basura electrónica que los países ricos envían a los pobres” (El Mundo)

Este es el caso del Congo, en donde la corrupción y la falta de gobernabilidad, les ha dado posición en los ranking de países más pobres del orbe, siendo que posee en abundancia coltán, una roca negra que es utilizada en productos tecnológicos y automóviles.

Este país concentra el 80% de este material, que se exporta con un excelente precio, recaudando millones de dólares que no son ocupados precisamente para salud, educación o vivienda, sino que sirven para financiar guerrillas

Vemos que ya se ha repetido esta situación con el oro, y hoy por hoy, somos espectadores de la tragedia en el Congo por el coltán, por lo que ambos son denominados “minerales de conflicto”.

De hecho, existe una estrecha relación entre los aumentos en la exportación de coltán, el desarrollo tecnológico y la violencia desatada en el país africano.

A esto se suma la destrucción de la selva por la extracción de coltán, en la que además participan niños y mujeres, quienes son explotados sin contar con ninguna clase de legislación laboral.

Ve el vídeo de lo que sucede con el coltán en el Congo Vía:  20 minutos.es