En un país como Filipinas, donde el 40% de la población vive con menos de dos dólares diarios, el aumento en el costo de la energía eléctrica hace que muchos no puedan pagar la electricidad. Algunos utilizan velas como fuente de luz, pero cuando muchos viven en espacios reducidos en los barrios marginales, los incendios accidentales son frecuentes.

El proyecto “Litro de Luz” se pusó en marcha hace seis meses impulsado por la My Shelter Foundation, una organización no gubernamental con sede en Filipinas, cuyo objetivo es proporcionar luz a un millón de los aproximados 12 millones de hogares que viven sin electricidad o bien están al borde de que se les corte el suministro.

Para lograrlo, utilizan un sistema de botellas de plástico llenas con una solución de agua blanqueada (con cloro), instaladas en agujeros en los techos de hierro de los barrios pobres, que luego refractan el equivalente a 55W de luz en la habitación, por lo menos durante el día. Fabricar una de estás ampolletas toma cinco minutos y usar un martillo, hojas de metal, papel de lija y epoxi, tiene un valor de un dólar.

Eduardo Carillo, residente de una de las muchas áreas pobres de Manila, señala sobre este sistema de iluminación: “Antes de tener la luz de botella, los pasillos de nuestra casa eran muy oscuros y adentrarse al interior lo hacía aún más oscuro. Ahora los niños ya no sienten miedo de jugar al interior de la casa durante el día, en lugar de hacerlo en las calles”.

Usar botellas de plástico como fuente de luz no es algo nuevo, de hecho la idea fue desarrollada en Brasil en el año 2002. Pero gracias a la ayuda de un grupo de estudiantes de M.I.T (Instituto Tecnológico de Massachusetts), la ampolleta solar usada en Filipinas se modificó para satisfacer las necesidades locales.

El emprendedor y fundador de My Shelter Foundation, Ilac Diaz explica: “Básicamente hicimos una especie barata de bloqueo de una vía con la hoja de metal. Una vez que se pone en la botella, impide que ésta se deslice hacia abajo. De esa forma, incluso si el techo se expande o contrae por el calor, no afectará la impermeabilización y mantendrá la botella intacta durante muchos años”.

Diaz cree en la importancia del uso apropiado de las energías verdes en los países más pobres. “El desafio es cómo pueden los países en desarrollo crear su propio modelo energético para limitar las emisiones de carbono, que debido a las carencias económicas no se pueden dar el lujo de importar, patentar o manufacturar, o bien esperar que sean costeables”.

El proyecto también ha creado puestos de trabajo. Lo que comenzó con la capacitación y contrato de trabajo para un hombre (que debía fabricar las primeras mil ampolletas), ha evolucionado a un programa con más de 20 puestos de trabajo en la instalación de las botellas.

El futuro es verde, sólo hay que saber mirarlo así.

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Fuente: Sunlight-powered ‘bulbs’ made from plastic bottles light up homes (The Guardian)

Desde bicicletas elevadas hasta chalecos salvavidas para perros hechos con botellas PET, el ingenio de estas personas es realmente admirable pues han logrado reconstruir, de cierta forma, lo que perdieron con lo poco que tienen a su alcance.

Puente hecho con carritos de supermercado

Motocicletas y bicicletas elevadas, botes hechos de botellas de plástico… lo que sea necesario para poder moverse de un lado a otro y evitar el contacto con el agua sucia

Incluso los perros han tenido que adaptarse a este húmedo estilo de vida

Puedes encontrar más imágenes e inventos en un Tumblr dedicado a estas ingeniosas soluciones, Thai Flood Hacks.

Cuatro años después, el envase, muy parecido a la clásica botella de leche que se vende en ese país, se está probando en los supermercados Asda del sur de Inglaterra.

El invento, cuyo diseño está inspirado en un balón de papel maché, ha tenido una gran aceptación. De acuerdo a la compañía: “El 80% de los consumidores que han probado GreenBottle prefieren estos envases al plástico y enseguida comprenden sus beneficios medioambientales”.

En su nuevo emprendimiento sustentable la empresa británica propone cambiar la tradicional botella de vidrio usada para el vino por una de papel.

GreenBottle ya se encuentra en conversaciones con algunas cadenas de supermercados que distribuyen vino en botellas y el responsable de comunicación declara que ya “hay un gran interés por parte de algunos supermercados y productores de vino. Así que podríamos ver las botellas de vino de papel el próximo año en las estanterías”.

La botella de papel es una opción  biodegradable, se descompone en pocas semanas, pesa 55 gramos (contra 500 gramos de las botellas de vidrio), reduce el costo en transporte y además su huella de carbono es tan sólo el 10% de la causada por los envases de vidrio.

Papel versus Plástico

Los envases de papel pueden reciclarse hasta siete veces, al contrario de una botella de plástico, que sólo puede pasar por el proceso una vez.

Una ves que se torna inservible o ya no se puede reciclar, el papel se descompone en la naturaleza. El plástico, si no llega a la planta de tratamiento de residuos, pasa a ser parte de una isla de basura.

De todas formas el costo de producción de una botella de papel es el mismo que el de una botella de plástico.

Los envases se manufacturan en Turquía y se producen 50 por minuto, aunque Martin Myerscough declaró que planea abrir una planta en Cornwall y producir una nueva generación de envases para detergentes o shampoo.

Según la BBC, cada día en el Reino Unido 15 millones de botellas de plástico terminan en la basura, lo que  en un año se convierte en 275.000 toneladas de  plástico. La media por hogar es de 500 botellas al año, de las cuales sólo 130 se reciclan. De acuerdo a GreenBottle, en Europa sólo el 2,5% de los envases plásticos se reciclan. El resto, que no pasa por plantas de tratamiento, tarda hasta cinco siglos en descomponerse.

Así que ya lo sabes, no te sorprendas si pronto empiezas a ver botellas de papel en los estantes del supermercado.

Fuente: Adiós al plástico y el vidrio: Vino y leche en botellas de papel (Yorokobu)

Las vigas del puente están constituidas por un material termoplástico creado a partir de desperdicios plásticos. Las ventajas de utilizar este material es que no se oxida, no necesita mantenimiento constante ni ser pintado – además de que promueve el uso de materia prima reciclada.

El CEO de la empresa que lo construyó, Vertech, dijo que sería una estrategia inteligente dejar de mandar los desechos plásticos y metálicos al relleno sanitario, ya que actualmente se cuenta con la tecnología y el ingenio para crear cosas útiles, como este puente, y así impulsar un crecimiento sostenible en la industria de la construcción europea.

La estructura atraviesa el río Tweed y se espera que tenga un tiempo de vida útil de 50 años.

Fuente: Recycled plastic bridge spans Welsh river (Wired UK)

Desde los polímeros originales que se usan como materia prima, el material pasa por procesos de calentamiento al aire libre y en hornos, y recibe la adición de diversos químicos para ir deshaciendo los enlaces y removiendo los átomos de Hidrógeno y Nitrógeno. El uso de derivados del petróleo no sólo hace de su proceso de fabricación una fuente de contaminantes, sino que además encarece el material indexado al precio del petróleo que hoy está por las nubes.

En Francia están conscientes de este problema y le suman otro: hay una norma europea que fija el máximo de las emisiones de CO2 de un vehículo a 130 gr/Km, lo que en este momento sólo están cumpliendo los autos eléctricos (obviamente) y algunos citycar. Si la norma entra en vigencia el 2014 como se supone que entrará, la industria automotriz estará en serios problemas. Por lo mismo, es muy necesario empezar a investigar nuevos materiales que ofrezcan similar duración y rigidez y al mismo tiempo sean más baratos y livianos.

En el sitio Consoglobe ayer conversaron con Damien Soulat, profesor y  director del Laboratorio de Ingeniería de Materiales y Textiles (en francés GEnie et Matériaux TEXtiles o GEMTEX) quien arrojó luz sobre las investigaciones que se están realizando sobre el lino como material de reemplazo.

El lino ( Linum usitatissimum), es una fibra vegetal que se utiliza al menos desde las culturas mesopotámicas para la elaboración de ropas, tapices y otros usos, destacando por ser muy fresco, ligero y resistente.  Además sus semillas son comestibles (sirven para hacer harina, aceite y para consumir en estado natural) y el aceite mezclado con aserrín es la base para el material llamado linóleo. Lo que los mesopotámicos no sabían y, sinceramente, yo tampoco, es que el lino podría ser el reemplazo del futuro para sustituir a la fibra de carbono, fibra de vidrio y muchos plásticos.

Si hablamos por ejemplo del abastecimiento, hay suficiente lino en Europa -especialmente en Francia- para constituir una mejor alternativa que otras fibras vegetales (fibra de coco, bambú) y que cualquier derivado del petróleo. Por otro lado el conocimiento para su cultivo -en particular para hacer la rotación de modo de no agotar el terreno- ya existe y ha pasado por siglos de perfeccionamiento.

El lino no es el sustituto perfecto para la fibra de carbono, porque a la hora de aplicarlo por ejemplo a la industria aeronáutica no se maneja la misma calidad en el acabado superficial, ni el dimensionamiento exacto del radio de curvatura de un tablero, ni el espesor y bueno, muchos otros parámetros que la industria textil no necesita definir con la misma exactitud que hace falta para reemplazar a la fibra de carbono.

Lo importante es apreciar cómo la industria tecnológica se da vueltas muy largas para llegar a productos, materiales, sustancias y componentes sintéticos que cumplan con ciertas características, y cuando por fin logran definir qué es lo que se necesita, las externalidades como escasez, contaminación, manejo de residuos o el simple costo de fabricación obligan a volver a estudiar las alternativas naturales para descubrir, a veces con sorpresa, que la solución siempre estuvo ahí, en una planta que los egipcios usaban hace 4.000 años.

Link: Textile. Le lin, aussi bien que le carbone (Consoglobe)

Si lees los sitios web del Medio Ambiente con regularidad, entonces eres consciente de los daños que los plásticos le hacen al planeta. Sino, acá tienes 20 hechos para enterarte y considerar alternativas a este material.

1. El plástico necesita de 450 años sólo para empezar a descomponerse. Luego, toma de 50 a 80 años en descomponerse por completo.

2. Esto significa que cada pieza producida de plástico todavía no se ha descompuesto (fue inventado en 1860 ).

3. El norteamericano promedio consumía 1,6 litros de agua embotellada en 1976. En 2006, ese número aumentó a 28.3 galones.

4. Tanto así que el 40% del total de residuos plásticos que emite una familia estadounidense promedio, se debe a la utilización de botellas de plástico.

5. El  90% del precio que se paga por el agua embotellada va a la botella de plástico, mientras que el agua cuesta sólo el 10%.

6. El norteamericano medio compra 167 botellas de agua, no retornables al año.

7. 24 millones de galones de petróleo son necesarios para la producción de mil millones de botellas de plástico.

8. Sólo 25 botellas que se reciclan son suficiente para hacer el forro de una chaqueta de polar de adulto.

9. En  la actualidad en Europa, se recicla sólo el 2,5% de las botellas de plástico que se utilizan.

10. Triste pero cierto, la industria pesquera mundial arroja enormes cantidades de basura de plástico en los océanos. 150.000 toneladas entran en el agua cada año, incluyendo envases,  redes de plástico, líneas y boyas.

11. Esto hace que muchos animales mueran en los mares, que confunden la basura con comida.

12. Más de 13 mil millones de bolsas de plástico se producen cada año.

13. En los últimos años el negocio de reciclaje de plástico en los Estados Unidos se triplicó. Hay más de 1.600 empresas que participan en el reciclaje de plásticos.

14. Sin embargo, la tasa de reciclaje se mantiene en el 27% (en EE.UU.) a raíz de que la producción de los plásticos crece.

15. El reciclaje de una botella de plástico ahorra la energía suficiente para hacer funcionar una ampolleta de 60W durante un máximo de 6 horas.

16. Con el reciclaje de plásticos se puede ahorrar hasta 2 / 3 de la energía necesaria para la producción de plástico nuevo.

17. Cuatro de cada cinco bolsas en los Estados Unidos son de plástico.

18. Las encuestas muestran que más del 90% de los consumidores de bolsas de plástico las reutilizan como bolsas para llevar el almuerzo o para botar basura.

19. Embotellar el agua es el método energéticamente menos eficiente para el abastecimiento de agua. Desafortunadamente, sigue siendo el más popular.

20. Hay muchos países que han prohibido o restringido el uso de bolsas de plástico. Australia, China, Irlanda, Austria, Bangladesh, y varios países de la Unión Europea se encuentran entre ellos.

Fuente: 20 Interesting Facts About Plastics (green-buzz.net)

Una de las cosas que olvidamos en ocasiones cuando separamos la basura, es a los consumibles de nuestros aparatos electrónicos. Yo mismo, cuando todavía usaba una impresora (tengo unos cinco años sin adquirir alguna) no tomaba en cuenta en dónde iba a ir a dar el cartucho. Evidentemente, termina siempre en “plástico”, pero eso no es necesariamente lo más eficiente.

Tenemos que recordar que los cartuchos de las impresoras no son solo plástico: también contienen residuos de tinta y hay partes metálicas y no todo puede terminar en el mismo lugar. Para ello, existe el programa Planet Partners, que se encarga de recolectar, separar en sus elementos, reciclar y desechar lo que no puede volver a usarse.

El programa Planet Partners es una iniciativa de Hewlett-Packard y, a partir del 1 de septiembre entrarán en alianza con Sam’s Club en México para que aquellos con cartuchos de impresora listos para desecharse puedan ser reciclados. La idea es acudir con ellos al área de electrónica del club de precios en las sucursales Lomas Verdes, Cuautitlán Izcalli, Satélite, San Jerónimo y Toreo. Ahí, se colocarán contenedores para depositarlos.

El metal y el plástico serían aprovechados para la fabricación de autopartes, ganchos de ropa, bandejas para procesamiento de microchips, bandejas de servicio, suelas de zapato, carretes y otros objetos, mientras que la tinta se desecha de manera que no afecte al ambiente.

Si tienes una impresora o multifuncional HP y quieres deshacerte de tus cartuchos vacíos, es una buena opción.

Vía HP

elperiodico.com

Uno de los pasos más importantes para el futuro del medioambiente es lo que descubrieron estudiantes de Bioquímica de la prestigiosa universidad de Yale: Un hongo llamado Pestalotiopsis microspora, el cual puede descomponer o degradar el plástico.

El descubrimiento lo hicieron un grupo de alumnos en la selva amazónica ecuatoriana mientras recolectaban organismo endófitos para una investigación sobre bacterias que viven en los tejidos de las plantas sin causar daño. Los investigadores se dieron cuenta que los endófitos registraban actividad biológica en presencia del plástico e investigaron la capacidad de estos organismo para romper enlaces químicos.

De esta manera identificaron las enzimas más eficientes en la descomposición de poliuretano, el plástico más utilizado en procesos industriales y presente en fibras sintéticas, piezas para aparatos electrónicos y aislantes térmicos. Hicieron pruebas y se dieron cuenta que el plástico que ponían en los cultivos desaparecía.

Aunque existían registros de hongos que pudieran descomponer plástico, el Pestalotiopsis microspora es el único que puede hacerlo sin presencia de oxígeno, algo que los investigadores consideran fundamental para aplicarlo en vertederos.

Este descubrimiento es uno de los avances más significativos en el sector del reciclaje de los últimos años y la universidad planea hacer de este hallazgo una herramienta a escala industrial Vía Ecoticias

Vía designboom.com

Además de su impresionante diseño e incomparables colores, esta bicicleta tiene un par de cosas interesantes. Fue diseñada por una estudiante israelí que pensó en cómo hacer la industria de las bicicletas un poco menos contaminante. Su solución fue fabricar una bici con plásticos reciclados, a los que se les da forma a través del moldeo por inyección, con lo que se simplifica enormemente, asegura, el proceso de fabricación.

La idea de la bicicleta en todo caso es que se fabrique en fábricas pequeñas, con productos locales, sin muchos recursos y reciclando, por lo que además de reducir el impacto ecológico, mejoraría la economía local.

La gran crítica que se le ha hecho es, primero, el diseño, que parece no ser uno de los mejores, y por otro lado las posibilidades de una bicicleta como esta. Nadie tendrá problemas en que se use plástico reciclado, pero una de las características del invento es que es fácilmente desmontable, lo que la haría imposible para usar de forma diaria, pues las facilidades para un eventual ladrón son absolutas.

¿Qué les parece?

Vía designboom.com

Vía designboom.com

Vía designboom.com

http://www.treehugger.com

El mundo se volvió plástico. Cada día no solo se producen miles de toneladas de este contaminante material, sino que también se desechan y una parte importante de estos plásticos terminan en el mar. Cada año se producen más de 250 millones de toneladas y poco nada de esta cifra se recicla y se estima que un poco más de 6 millones de estas toneladas terminan en los océanos.

Un estudio del New York Times busca determinar cuánto de este plástico termina en los peces. Los datos que han podido obtener son los siguientes: Entre 12.000 y 24.000 toneladas de plástico terminan siendo consumidas por los peces del Pacifico norte, según las investigaciones de la Universidad de San Diego.  La casa de estudios dijo que esta cifra no considera a los peces que mueren a causa de la ingesta de plástico y tampoco a los pescados que pasan el plástico a través de sus sistemas, lo que en realidad hace más altas estas cifras.

vía New York Times