Descubren un quinto satélite de Plutón, el ‘planeta enano’

A principios de este mes, un equipo internacional de astrónomos, con la ayuda del Telescopio Espacial Hubble, han descubierto un quinto satélite en la órbita de Plutón -el planeta enano de nuestro Sistema Solar-, durante los preparativos de la misión ‘New Horizons’ destinada a sobrevolarlo en el 2015.

Los científicos indican que este nuevo satélite tiene forma irregular, un tamaño de unos 15 kilómetros de diámetro y es probable que esté compuesto principalmente de hielo de agua; se encuentra en el mismo plano que los otros satélites de Plutón, por lo que forman una serie de órbitas anidadas una dentro de otra; y también señalaron su sorpresa de que un planetoide pudiera tener tan complejo conjunto de satélites a su alrededor.

Gracias a este descubrimiento reciente, el equipo de científicos busca comprender aún mejor cómo se ha formado este planeta y su evolución. Así, la  teoría más probable por ahora es que todos sus satélites son resultado de una colisión entre Plutón y el Cinturón de Kuiper, que es un conjunto de cuerpos cometa que orbitan alrededor del Sol.

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Respecto a los cuatro satélites ya conocidos de este planeta, el primero fue descubierto en 1978 y se denominó ‘Charón’ o ‘Caronte’; fue hasta el 2006 que, ya con la ayuda del telescopio Hubble descubrieron dos satélites más pequeños, Nix e Hydra, y apenas el año pasado fue conocida la existencia de ‘P4’. Por ahora, el quinto satélite ha sido denominado con S/2012 (134 340)1′ o simplemente ‘P5’.

En la imagen puede verse a este diminuto satélite como un punto luminoso con su propia propia órbita:

Fuentes: Descubren un quinto satélite de Plutón  (Observatorio NASA)

La foto astronómica del día (NASA)