Las energías solar y eólica pronto serán más baratas que el carbón

En enero de este año la compañía saudí ACWA Poder sorprendió a la industria al ganar una licitación para construir una planta de energía solar en Dubai capaz de vender 1 kilovatio-hora a un precio de 6 centavos de dólar.

Esto significa que al menos en ese país la energía solar tiene una importante ventaja comparativa frente a los combustibles fósiles, lo que la posiciona como una solución concreta y eficaz a la pobreza. Según estima la Agencia de Información de Energía de Estados Unidos, la electricidad procedente de nuevas instalaciones de gas natural y carbón cuesta actualmente un estimado de 6,4 centavos y 9,6 centavos de dólar por kilovatio-hora, respectivamente.

El último tiempo, importantes avances tecnológicos han permitido que la energía solar sea más eficiente. Por estos días, en Massachussetts, la empresa 1366 Tech perfecciona una nueva técnica de fabricación de galletas de silicio; la clave para reducir los costos de los paneles solares. De resultar, el precio de la energía solar podría reducirse en un 20% en los próximos años.

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Fran van Mierlo, Director General de 1366 Tech afirmó a Ensia:

Este humilde galleta permitirá que la energía solar sea tan barato como el carbón, cambiando drásticamente la forma en que consumimos energía.

Si consideramos que durante la década anterior el precio de un vatio de módulos de silicio cristalino (componente de los paneles solares) estaba alrededor de US$4 y en pocos años logró reducirse a US$0,50 por vatio, es pertinente creer que la era de las energías renovables se está acercando rápidamente.

Por su parte, la energía eólica ya se encuentra en tierra derecha en la competencia con los combustibles fósiles. Según datos de Bloomberg New Energy Finance, el año pasado, el precio mundial de la energía eólica generada en plantas terrestres era el mismo que el de la electricidad proveniente del gas natural.

En las últimas 3 décadas la duración media de una pala de rotor de turbina eólica ha aumentado más de seis veces, de 9 a 60 metros, ya que el coste de la energía eólica se ha reducido en un factor de 10.

Asimismo, la inversión global en energías renovables creció cerca de un 17% con respecto al año anterior, alcanzando los US$ 270.000 millones.

De acuerdo al noveno informe anual del Pnuma sobre las “Tendencias globales en la inversión de energías renovables”, elaborado por el Centro de Colaboración Frankfurt School y Bloomberg New Energy Finance, De acuerdo con el estudio, las energías eólica, solar, geotérmica, marina, de biomasa y de pequeñas centrales hidroeléctricas contribuyeron con 9,1% de la generación mundial de electricidad en 2014, frente a 8,5% en 2013.

Además, la capacidad de generación añadida en energías renovables alcanzó los 103 gigavatios (GW) en todo el mundo el año pasado (equivalente a la capacidad de generación de energía de los 158 reactores de plantas nucleares de Estados Unidos). Comparado con los 86 GW en 2013, los 89 GW en 2012 y los 81 GW en 2011, 2014 marca un año récord en términos de capacidad eléctrica instalada nueva.